Photons d’Or – Février 2022

Objet mythique et incontournable « qu’il faut avoir fait au moins une fois » (à l’instar de la nébuleuse d’Orion ou de la galaxie d’Andromède), les Pléiades sont tout naturellement l’une des cibles privilégiées par les astrophotographes dans le ciel d’hiver.

S’agissant d’un objet visible à l’œil nu, et donc de forte luminosité, cet amas constitue une cible idéale pour les débutants. Ses dimensions importantes permettent de réaliser des clichés avec des instruments et des focales très divers. Même avec un simple objectif photo, la présence de cet amas dans le champ embellit immédiatement les images « nightscape » ! Ces dimensions ne sont pas toujours un avantage pour les astrophotographes, car saisir l’ensemble des Pléiades demande à la fois de bénéficier d’un champ photo assez important (et donc de disposer d’un grand capteur ou d’une courte focale, voire les deux…), mais également d’un champ parfaitement corrigé, afin que les étoiles demeurent ponctuelles jusque sur les bords de l’image.

Outre ces difficultés « techniques », l’acquisition et le traitement peuvent s’avérer piégeux pour les néophytes. La forte luminosité des étoiles principales, tout d’abord, implique de conserver des temps de pose n’entrainant pas de saturation du capteur. Cette dynamique est ensuite compliquée à gérer lors du traitement, afin de ne pas faire « enfler » de manière déraisonnable les étoiles les plus brillantes, tout en gardant un équilibre dans le fond de ciel et sur les plus petites étoiles… sans compter qu’en tirant trop sur les curseurs en luminosité, on finit par perdre en intensité des couleurs. 

Bref, le traitement peut vite tourner au « casse-tête », et l’on s’aperçoit bien vite que M45 n’est pas un objet si simple qu’on pourrait le croire ! Et les difficultés ne s’arrêtent pas là puisque – comme nous l’avons vu – les Pléiades possèdent une particularité qui les distingue de la grande majorité des amas ouverts observables, à savoir la présence de nuages de poussières.

La mise en valeur de ces nuages implique d’augmenter fortement le temps de pose, afin de disposer d’une bonne détectivité et d’un signal suffisant par la suite. Mais encore faut-il pouvoir les exploiter correctement au traitement ; et c’est cette difficulté de concilier à la fois les détails dans les zones sombres et le contraste général avec ces étoiles brillantes qui conduit souvent à des images à l’aspect sur-traité, ou du moins peu naturel.

Pour cette image, Emmanuel Tesnieres a su se jouer de ces différentes difficultés avec une grande maestria : l’image présentée est non seulement très bien exécutée techniquement (ponctualité des étoiles, gestion du bruit…), mais elle est également très belle, avec un rendu très « naturel ». La dynamique et le contraste d’ensemble sont très équilibrés, avec une belle mise en valeur des étoiles principales mais également des nuages de poussières alentours (grâce à un cadrage original). Les couleurs sont justes sans être excessives et la présence de halos, habituellement gênante, apporte ici une présence supplémentaire aux étoiles les plus brillantes ; ce qui est souvent bienvenue sur cet amas. Les poussières entre les étoiles principales sont également très bien mises en valeur, mais sans tomber dans l’excès et le sur-traitement.

Une vraie réussite pour une vision « classique » de cet objet mythique !