Photons d’Or – Avril 2021

Pour réaliser cette superbe image de la nébuleuse de la Rosette, Christophe Vergnes a combiné des poses réalisées en narrowband (SHO) et des poses plus classiques en RGB. Rappelons que les images en bande étroite (« narrowband« ) sont réalisées au moyen de filtres interférentiels précisément centrés sur des longueurs d’ondes spécifiques. Pour l’astrophotographie des nébuleuses en émission, les filtres les plus utilisés sont naturellement ceux correspondant aux longueurs d’onde émises par les éléments ionisés les plus fréquents au sein de ces nébuleuses : l’hydrogène (Ha), l’oxygène (OIII) et le soufre (SII). 

La très faible bande-passante de ces filtres permet de n’enregistrer que le signal utile et de rejeter les autres longueurs d’onde (ainsi que la pollution lumineuse au passage…). Associés à une caméra monochrome, il en résulte des images très détaillées et contrastées, idéales pour mettre en évidence les différentes zones d’activités des nébuleuses ; alors que ces dernières ont tendance à ressortir plutôt uniformément « rouge » en couleurs traditionnelles, en raison de la prédominance du rayonnement Ha. Le gain en définition est ainsi notable dans les différentes structures, en particulier dans les zones contrastées, à l’image des bandes de poussières qui parcourent la nébuleuse de la Rosette.

Inconvénient (mais en est-ce vraiment un ?) : les nébuleuses sont représentées sous de « fausses » couleurs (le Ha étant attribué à la couche verte alors que la longueur d’onde associée est dans le rouge). Cela reste toutefois plus problématique pour les étoiles que pour les nébulosités. C’est pourquoi on réalise habituellement quelques poses complémentaires en RGB afin de redonner aux étoiles leur teinte naturelle. Dans quelques cas, il peut également être intéressant d’utiliser ces couches RGB et de les mixer avec les couches SHO afin de rehausser les couleurs de la nébuleuse, ou de leur conférer une teinte plus « naturelle »… mais tous les objets ne se prêtent pas à un tel mélange, qui souvent conduit à perdre les subtils dégradés apportés par le SHO. 

Dans le cas présent, Christophe a toutefois utilisé brillamment cette technique afin de donner à la nébuleuse de la Rosette des couleurs particulièrement chaleureuses et chatoyantes, dans une palette qui réconciliera sans doute les plus conservateurs avec le narrowband ! Les images RGB ont été ajoutées en mode starless aux couches SHO, afin de ne pas perdre le bénéfice de la taille contenue des étoiles de ces dernières ; la couleur des étoiles a été corrigée dans un second temps à l’aide d’un masque adapté. 

Outre cette très belle gestion des couleurs, l’image obtenue présente à la fois une bonne définition (avec notamment de nombreux détails dans la zone centrale et dans les bandes de poussières), une bonne gestion du bruit et un dynamisme global indéniable. L’observateur le plus critique pourra relever certaines pistes d’amélioration (quelques artefacts et des transitions un peu abruptes dans certaines zones orangées), mais si l’on tient compte du fait que Christophe s’est lancé dans l’astrophotographie il n’y a que quelques mois et qu’il s’agit là de sa première image avec son nouveau setup, on oubliera vite ces petits détails pour ne retenir que la réelle beauté de cette image ; promesse d’autres spectacles à venir !